Smilodon

El Smilodon (dientes de cuchillo), es uno de los félidos más grandes que existió, que vivió entre 2 millones a 10000 años atrás, en el Pleistoceno, y se cree que su hábitat se extendió por todo el continente americano, siendo uno de los mamíferos prehistóricos más conocidos popularmente. Este enorme félido es considerado el más grande de todos, ya que podía superar en tamaño al león y al tigre siberiano, midiendo la especie más grande (Smilodon populator) de unos 350 kg, la especie de tamaño medio (Smilodon fatalis) de unos 250 kg, y la más pequeña de las tres (Smilodon gracilis) de unos 150 kg, y las tres especies rondaban por los 3 metros de longitud y una altura de 1,20 metros (hasta los hombros).

Ahora vamos a hablar sobre su característica principal, sus largos colmillos de hasta 25 centímetros de longitud, y por ellos es conocido popularmente como “Tigre dientes de sable”; estos tenían la punta roma (no puntiaguda), y eran muy frágiles como para sujetar a su presa cuando esta está forcejeando para escapar, y este debió usar su fuerza, ayudándose con sus potentes extremidades para tener quieto o moribundo al animal, y poder insertarle sus largos colmillos, y tal vez los clavaba en el cuello de la víctima, para que muere rápidamente, desangrada. Los otros dientes eran mucho más pequeños que los otros dos largos, y sus mandíbulas se podían abrir hasta unos 120 grados, imagínense, la del león solo se puede abrir hasta 70 grados.

Este macizo animal tenía una cola muy pequeña, parecida a la de un lince; además, se cree que era más lento que los félidos actuales, debido a su gran peso y a su pequeña cola que no pudo servirle para maniobrar rápidamente, por lo que seguramente prefirió la emboscada.
Las causas de la extinción del Smilodon posiblemente fueron los cambios climáticos que sufrió el Pleistoceno hace 10000 años, y los cambios de los ecosistemas, y también la formación de pozos de brea donde debieron quedar atrapados muchos ejemplares de Smilodon.

Iguanodon

Clasificación científica:

Ornistiquios
Ornitópodos
Iguanodontes
Iguanodóntidos

Especies:
Iguanodon bernissartensis
Iguanodon anglicus
Iguanodon dawsoni
Iguanodon fittoni

Su nombre significa diente de iguana, y explicar por qué le dicen así creo que es obvio. Bueno, seguimos, este bicho vivió a principios del Cretácico, y también a mediados de este, hace unos 130 a 120 millones de años, siendo el dinosaurio más abundante, ya que sus restos fósiles han sido hallados en casi todos los continentes, en países como Estados Unidos, España, Portugal, Francia, Bélgica, Alemania, Rumanía y Mongolia. También fueron desmentidos algunos de los datos anteriormente afirmados, como el cuerno del hocico o los movimientos lentos. Eso del cuerno en la cabeza, el cual fue negado, en verdad ese cuerno era la principal arma del Iguanodon, que, en verdad, se encontraba en las manos de las extremidades delanteras, y que la usaba para pinchar a sus depredadores, introduciéndoselos y posiblemente desangrándolos.

El Iguanodon tenía una longitud que variaba desde los 9 a los 11 metros, aunque algunos especímenes pudieron haber alcanzado los 13 metros; con un peso de 3 a 5 toneladas, y una altura de unos 3 a 4 metros; este dino podía erguirse en sus dos patas traseras para poder correr velozmente al escapar de sus depredadores, o alcanzar los árboles altos (no muy altos), aunque su posición principal era en cuatro patas, en el que los brazos deberían soportar el gran peso de los huesos del pecho, siendo descartada la teoría de que su posición era igual a la de un canguro, además, le tuvieron que romper la cola para poner el esqueleto en esta posición.

Su cabeza era un poco más grande de lo normal, con un pico desdentado, y los dientes de iguana al fondo, en la mandíbula, con los que trituraba los alimentos que ingería.
Los posibles depredadores del Iguanodon variaban según el lugar donde vivían los especímenes de este, distribuidos por muchos países anteriormente mencionados, tal vez averiguando que carnívoros existieron en esa época y en alguno de los países del Iguanodon, se podrá saber quienes lo cazó.
Otro último dato, para terminar con esta descripción, el Iguanodon fue el segundo dinosaurio al que se le dio su nombre, después del Megalosaurus.

Bueno, con esto termino esta descripción del curioso bicho, espero les guste y les sirva, nos vemos.

Diplodocus

Clasificación científica:
Saurisquios
Sauropodomorfos
Saurópodos
Diplodócidos



Especies:
Diplodocus longus
Diplodocus carnegiei
Diplodocus hallorum
Diplodocus hayi

Su nombre significa doble viga. Este enorme dino vivió en el Jurásico tardío, entre 154 y 144 millones de años, en Norte América. El Diplodocus, junto con el Apatosaurus, es uno de los saurópodos más conocidos. Pudo medir desde los 24 a los 27 metros, y un peso de 12 a 20 toneladas. Su cuello era muy largo, de unos 7 a 8 metros de largo, y su cola aún más, midiendo de 12 a 14 metros de largo. Una de las especies de Diplodocus, el Diplodocus hallorum, es también conocido como Seismosaurus, cuya longitud era de 35 a 42 metros de largo, y con un peso de 30 a 50 toneladas, permitiendo que el Diplodocus sea uno de los saurópodos más grandes de los registrados hasta ahora.

La cabeza de este animal era excesivamente pequeña en comparación de su tamaño, de unos 40 centímetros de longitud, sugiriendo que el cerebro también lo era, esto no le permitió tener mucha inteligencia al gran saurópodo, aunque estando a una altura de unos 6 a 7 metros, era difícil que su cabeza sea alcanzada por depredadores como el Allosaurus, además, si el depredador insistía, tenía una poderosa arma, el extremo de su cola era muy delgado, pero fuerte, y lo hacía una especie de látigo con el que azotaba a sus depredadores. Se apoyaba en cuatro robustas patas para soportar su peso, en cuyos extremos de los cinco dedos exhibía una afilada garra, con la que se defendía de sus agresores tratando de introducírsela en su piel.

Aparte del Allosaurus, también fue acosado por depredadores como el Saurophaganax y el Epanterias, que eran muy parecidos al Allosaurus, solo que de mayor tamaño; y otros como el Torvosaurus, que era muy parecido al famoso Tyrannosaurus, y que seguramente el Torvosaurus fue su antecesor. Un Diplodocus joven era fácilmente depredado por estos cazadores, pero al llegar a la edad adulta, era más difícil que pudieran asediarlo, debido a su enorme tamaño.

Megalodon

EL Megalodon (diente grande) fue un tiburón gigante, muy parecido al tiburón blanco (jaquetón) actual, que vivió hace unos 25 a 5 millones de años. Su tamaño variaba desde los 17 hasta los 22 metros, estimando su tamaño solo con los dientes encontrados de este gran depredador, de hasta 20 centímetros de longitud, el triple de los del jaquetón, aunque también por algunas vértebras. El peso de este gran tiburón pudo rondar por las 20 hasta las 40 toneladas, siendo el tiburón más grande que haya existido. Y también debió tener unas poderosas mandíbulas, para así hacer una buena combinación de mandíbulas y dientes, pudiendo morder y cazar a cualquier cosa que se le atraviese.

Por lo que su aspecto fue muy parecido al del jaquetón, al igual que su cuerpo, debió alcanzar una velocidad considerable para un gigantesco monstruo del océano. Además se cree que su cuerpo, al igual que su probable sucesor, tenía la parte de arriba de un gris oscuro, para que si lo miraran desde arriba lo confundieran con el fondo marino, y si lo miraban desde abajo, su vientre blanco le ayudaba a confundirse con la clara superficie. Siendo un tiburón de hace 20 millones de años, que muchos lo vemos como “hace mucho tiempo”, este fue uno de los más recientes, ya que los primeros tiburones existieron hace unos 400 millones de años, mucho antes de los dinosaurios.

El hábitat del Megalodon se extiende por todo el mundo, viviendo en todos los océanos del mundo. También se dice que el Megalodon se alimento de ballenas, ya que teniendo un gran tamaño, debió aprovecharlo para cazar animales grandes. Se cree que el gran animal puede haber cazado con la misma técnica furtiva que utilizan hoy los grandes tiburones blancos. Acechan a sus presas en aguas más profundas y, a continuación, cuando la han localizado suben a toda velocidad para lanzar una gran mordida devastadora, e incrustarle sus enormes dientes.

Bueno, espero que me les haya gustado mi primer aporte de un pez prehistórico, nos vemos en mi próximo post.

Dinosaurios de Estados Unidos (parte 2)

Como les prometí, he aquí la continuación del capítulo (segunda parte), seguimos en el amplio territorio estadounidense, esta vez en el periodo Jurásico, donde podremos encontrar una amplia gama de especies de todo tipo, desde terópodos hasta saurópodos, empecemos con este fantástico recorrido...

Ya en el Jurásico, los dinosaurios estaban en todo su esplendor, si haríamos un viaje en el tiempo, y nuestro destino fuera esta época, en este lugar (EE.UU), nos encontraríamos con el famoso Allosaurus atacando a un Stegosaurus, tanto el Allosaurus con su considerable agilidad y sus filosos dientes, garras y gran tamaño (unos 10 metros aproximadamente), como el Stegosaurus con sus enormes placas óseas que le recorrían toda la espalda, y sus cuatro largas púas encajadas en su musculosa cola que movía de un lado a otro, digamos que eran representantes de este fabuloso periodo.

El Allosaurus, aparte de tener como presa al Stegosaurus, tenía también al Diplodocus, enorme saurópodo de unos 26 metros de largo, que con su larga y musculosa cola podía derribar fácilmente a la mayoría de sus depredadores, y además, en la punta de esta, tenía una especie de latigo, que probablemente sirvió para azotar a los que osaran asediarlo. Se podría decir que el Allosaurus, a pesar de su gran tamaño, no siempre la tuvo fácil.

Allosaurus acosando a un Diplodocus

Además, el Allosaurus tenía como competencia al Ceratosaurus, aunque era más pequeño que él, era más ágil, y podía capturar las presas más rápido, sin embargo, si se hubieran enfrentado cara a cara, de seguro hubiera ganado el Allosaurus, ya que este tenía más fuerza y un mayor tamaño.

Ahora, hablemos un poco de saurópodos: además del Diplodocus, el Jurásico estadounidense tuvo una gran variedad de saurópodos, como por ejemplo el Brachiosaurus, muy alto (unos 15 metros) y con una majestuosidad bien notoria, el Apatosaurus, "primo" del Diplodocus, casi del mismo tamaño que este, y el Camarasaurus, también casi del mismo tamaño, y el supuesto Amphicoelias, que solo se han encontrado una vértebra de esta especie, y solo con ese fósil se ha calculado su tamaño, que rondaba los 60 metros, siendo el saurópodo más largo de todos.

Los ornitópodos no estaban en su apogeo en esta época, habiendo aún poca variedad de estos, siendo el más conocido el Camptosaurus, que fue de tamaño medio (unos 6 metros), y vivió, además de fines del Jurásico, a principios del Cretácico.

Ahora, pasamos a comienzos del Jurásico, en este época se encontraban dinosaurios como el Dilophosaurus, el de las dos crestas que parecen empanadas, y una longitud de 7 metros aproximadamente, y que probablemente fue piscívoro (comía peces), aunque también pudo ser carroñero, o comerse pequeñas e indefensas presas.

También podemos presenciar a distintos prosaurópodos, como el Ammosaurus, que no era tan grande como el Plateosaurus, pero exhibía unos 4 metros de largo, otro de estos era el Anchisaurus, que era más pequeño que el Ammosaurus, de casi 2 metros de longitud, siendo los dos herbívoros.

Otro animalillo, el Dryosaurus, un pequeño ornitópodo, que vivió a fines del Jurásico, de unos 4 metros de largo, y 80 kilogramos de peso, que gracias a su forma esbelta y poco pesada, además de la forma de su esqueleto, era un animal veloz, permitiendole escapar de sus depredadores a gran velocidad.

Otro pequeño dinosaurio, esta vez un terópodo, el Ornitholestes, de unos 2 metros de largo, y un peso de 15 kg, que según lo conocido se piensa que fue un animal muy veloz, y pienso que sí, pues al medir 2 metros y tan solo pesar 12 kilos ¿como no decir que es veloz?; también se cree que comía pequeños mamíferos.

y para cerrar con broche de oro, hablaremos brevemente de 3 carnívoros, que serán descritos minusiosamente más adelante (algunos ya están descritos); aparte de tener al gran Allosaurus, la paleofauna estadounidense tenía también al Torvosaurus, un poderoso carnívoro de unos 10 metros de longitud, y un peso de 3 toneladas, esto le hizo uno de los carnívoros más grandes de su tiempo, compitiendo con el Epanterias, muy parecido al Allosaurus, sino que más grande (unos 12 metros), y el Saurophaganax, que para recordarles, medía unos 11 metros, la descripción detallada de este último la podrán ver este mismo blog.

Bueno, como podrán ver, no hemos hablado de ningún ceratopsio ni paquicefalosaurio, ya que estos todavía no se presenta en este periodo, y justo el origen de estos es en el Cretácico, en el cual hablaremos en el próximo y último capítulo de "Dinosaurios de Estados Unidos".

Dinosaurios de Estados Unidos

Continúo con este interesante proyecto que les ayudará a saber más sobre los dinosaurios y su determinado lugar donde vivieron hace millones de años, esta vez, nos enfocaremos en el conocido país de Estados Unidos, en el cual se encontraron los dinosaurios más conocidos de todos los registrados hasta hoy.

Bueno, empecemos.

Nos encontramos en pleno periodo Triásico, y podemos ver un Coelophysis, este pequeño animalito medía unos 3 metros de largo, y pesaba no más que un niño de 10 años, esto le permitía ser muy ágil; era temido por los pequeños mamíferos, como el Morganucodon (si quieren información específica sobre el mamífero, pueden consultar el post del Morganucodon, en este mismo blog).

Manada de Coelophysis

Ah, un último dato sobre el Coelophysis: en tiempos de escasez de alimentos, se comía a los ejemplares más pequeños e indefensos (canibalismo), así lograba evitar que se muriera de hambre, aunque de una manera tan abusiva.

Ahora pasemos a hablar de otro dino del Triásico estadounidense, el Plateosaurus (reptil plano), un prosaurópodo de 9 metros de largo por 2 de alto, no tan pesado como sus sucesores los saurópodos, podía andar en dos patas, para alcanzar vegetación alta, aunque prefería andar en cuatro; se dice también que pudo haber sido omnívoro, ya que presentaba unas filosas garras en sus brazos, y unos dientes aserrados, no muy grandes, pero disponibles para comer carroña o presas pequeñas.

Y para terminar con esta primera parte de los dinos en EE.UU., mencionaré al recientemente descubierto Tawa hallae, cuya longitud fue de unos 2 metros, y era carnívoro, y además, era muy parecido a los herrerasáuridos sudamericanos; también se cree que pudo haber estado cubierto de plumas, ya que hace unos 230 millones de años, época en la cual vivió este dino, los dinosaurios eran similares a las aves.

Bueno, con esto terminamos la primera parte de este capítulo (Los dinosaurios en Estados Unidos), pronto saldrá la versión cretácica, nos vemos.

Pachycephalosaurus

Clasificación científica:

Ornistiquios
Tireóforos
Paquicefalosaurios
Paquicefalosáuridos

Especies:
Pachycephalosaurus wyomingensis

Su nombre significa reptil de cabeza gruesa, ya que presentaba una gruesa cúpula de hasta 25 centímetros de grosor encima de la cabeza, que su posible función (o funciones) la veremos más adelante, pero no se preocupen, en este mismo post. Este herbívoro vivió en el Cretácico tardío, hace 80 a 65 millones de años, en Estados Unidos.
Este herbívoro “cocobolo” debió medir desde los 4 a los 8 metros de longitud, mucha variación de tamaño para tener una sola especie ¿no creen?; su peso máximo debió ser de 2 toneladas. Además, su dieta consistía en plantas, frutas semillas y posiblemente insectos (por lo que también era insectívoro). Su mandíbula estaba provista de afilados dientecitos, que usaban para triturar hojas u otros alimentos duros, ayudándose con las garras que presentaban los 5 dedos de las cortas (aunque no tanto) extremidades delanteras.

Ahora, me parece que todos lo estábamos esperando, las posibles funciones de la bóveda en su cabeza: se cree que el macho pudo haberla tenido de colores llamativos, para atraer a las hembras de su especie; otra función (la más conocida) fue también que usaba su cabeza para embestir a los machos de su misma especie, al pelearse por una hembra, y el cráneo era fuerte como para que dos machos puedan chocarse cabeza con cabeza, para eso el cuerpo también debió ser fuerte; teniendo una cabeza gruesa y fuerte, el Pachycephalosaurus pudo haberse defendido embistiendo a sus depredadores, como el Tyrannosaurus, el Albertosaurus, y otros de su época.

Ah, casi me olvido, les doy otro dato, el Pachycephalosaurus, aparte de su distinguida cúpula, también tenía protuberancias triangulares con la punta redondeada, detrás de la cabeza y encima del hocico, les pondré una imagen para que se puedan ver como era su cabeza:

Bueno, con esto termino mi aporte del “cocobolo”, espero les haya gustado y servido.